Ci sono momenti che restano impressi per sempre nella carriera di un calciatore. Per Paolo Maldini, uno di questi è senza dubbio il debutto in Serie A con la maglia del Milan, arrivato il 20 gennaio 1985 contro l’Udinese. Aveva appena 16 anni quando Nils Liedholm decise di concedergli la prima occasione in prima squadra, dando inizio a una storia destinata a diventare leggendaria. Un episodio che racconta molto non soltanto del talento del giovane Maldini, ma anche della filosofia del Barone, allenatore che non aveva paura di affidare responsabilità importanti ai ragazzi più promettenti.
Proprio quell’esordio è tornato al centro del racconto di Maldini, che ha ricordato con affetto il rapporto con Liedholm in un’intervista ripresa da TMW e realizzata a Torino presso lo Nike Store cittadino. Una mentalità particolare, quella del Barone, che metteva al centro il piacere di giocare e la libertà di esprimere le proprie qualità, senza caricare i giovani di pressioni inutili.
Maldini ringrazia un allenatore in particolare:
“C’è una persona che ha creduto in me e voleva farmi giocare a 15 anni ed era Nils Liedholm, allora allenatore del Milan. Amava far esordire i giovani e una volta a un intervallo mi chiese dove volessi giocare, se a destra a sinistra. Ho risposto che avrebbe dovuto ovviamente scegliere lui, ma è stata una cosa che mi ha aiutato”.
Sui primi passi nel calcio:
“Quando mio padre mi portò a fare il provino per il Milan mi piaceva giocare in porta, ma per fortuna scelsi di fare il difensore. Giocavo a calcio con i miei amici ai giardini e all’oratorio, non mi sentivo un predestinato e fino al giorno dell’esordio non avevo pensato di poter giocare ad alto livello: mio papà mi diceva sempre che la cosa più importante è divertirsi, perché se uno lo vede solo come lavoro perde la magia”.
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